Dilahirkan di Kuala Lumpur kepada K.R. Navaratnam dan Ruth Lee, Ramon berketurunan Tamil Sri Lanka. Beliau berkata bahawa empatinya terhadap orang yang kurang bernasib tercetus pada 1945 apabila beliau mula bertugas sebagai budak pejabat untuk Jabatan Pengangkutan Jalan Raya Jepun di Ipoh ketika hanya berumur 8 tahun.

"Aku membuat kerja suruhan, membersihkan meja, menyapu lantai, dan menghantar surat kepada jabatan kerajaan lain. Kerana hanya berumur lapan tahun dan diperlukan mencari rezeki, kamu pasti akan mengembangkan kepekaan terhadap penderitaan, kebuluran, dan juga kepada mereka yang hidup dengan susah payah. Kamu akan mengembangkan belas kasihan terhadap orang yang miskin dan terpinggir," katanya dalam sebuah wawancara.

Ramon tamat pendidikan sekolah menengahnya di Victoria Institution, Kuala Lumpur lalu bekerja bersungguh-sungguh untuk mendapatkan biasiswa separa supaya dapat menyertai kursus ekonomi di University of Malaya, Singapura pada 1959. Selepas memperoleh ijazahnya, beliau menyertai Kementerian Kesihatan dan Kebajikan Masyarakat sebagai Penolong Setiausaha.

Pada 1969, Ramon memperoleh biasiswa penuh ke Harvard University untuk menyertai kursus ijazah Sarjana Pentadbiran Awam, ketika masih digaji oleh Bahagian Ekonomi Perbendaharaan. Sepulangnya ke Malaysia, beliau menyertai semula Jabatan Perbendaharaan dan tidak lama kemudian, menjadi Timbalan Ketuanya.

Pada tahun 1971 dan 1972, Ramon dipilih untuk mewakili Malaysia sebagai pengarah eksekutif ganti di Bank Dunia yang terletak di Washington, D.C. Jawatan itu memerlukan beliau membuat perjalanan ke negara-negara di Asia Tenggara untuk membantu memberikan taklimat kepada para pegawai pemerintahan tentang pembangunan dasar Bank Dunia serta juga kemajuan terhadap permohonan pinjaman mereka.

Ramon naik pangkat dari bawah sehingga menjadi Penolong Setiausaha Agung Kementerian Kewangan pada tahun 1979, dan kemudiannya menjadi Setiausaha Agung Kementerian Pengangkutan, jawatan perkhidmatan awamnya yang terakhir, pada tahun 1986. Pada tahun 1989, Ramon bersara daripada perkhidmatan awam.